Nel 1884 anni di malgoverno da parte del Khedive al potere al Cairo fecero divampare nel Sudan Egiziano una saguinosa rivolta guidata da un nuovo capo religioso musulmano di grande carisma: Muhammad Ahmad Abd Allah, il Mahdi. Per cercare di evacuare le centinaia di sudditi inglesi presenti nel paese e salvaguardare i propri interessi nazionali nell'area, la Gran Bretagna dovette intervenire, e a dirigere le operazioni di evacuazione inviò il Generale Charles George Gordon, ex Governatore generale del Sudan. Ma prima che l'evacuazione potesse essere effettuata, i ribelli del Mahdi presero d'assedio la capitale Karthoum. Vi è intrappolato anche Ryder Courteney, mercante e uomo d'affari. E nella città assediata il suo destino si incrocierà con quello del Capitano del 10° Ussari, Penrod Ballantyne, e del console britannico, David Benbrook, e delle sue tre bellissime figlie.