Thomas Lynley torna a indagare affiancato dalla sua insuperabile collega Barbara Havers e da Winston Nkata, da poco promosso detective, e il caso che devono affrontare richiederà tutte le loro abilità deduttive. Per le strade di Londra si muove un sinistro assassino. Sulla sua strada ha lasciato il corpo nudo e mutilato di un giovane adolescente e una serie di macabri indizi lasciano pensare all'opera di un serial killer. Lynley scopre presto che l'assassino ha già colpito altre tre volte senza che la Polizia sia arrivata a collegare i casi. La ragione purtroppo è molto semplice: le prime vittime erano ragazzi neri. Con il quarto delitto però la situazione cambia e alla ricerca del serial killer si aggiungono i problemi suscitati dalla stampa e dall'opinione pubblica, che comincia ad accusare le autorità di razzismo e discriminazione. I componenti della squadra investigativa hanno un solo obiettivo: comprendere le motivazioni del maniaco e fermarlo prima che colpisca ancora. L'assassino è uno psicopatico che sfida la legge e non intende essere fermato.